Popovich, de padre serbio y madre croata, se graduó en 1966 en el Instituto Merrillville y en 1970 en la Academia de Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (United States Air Force Academy). Allí jugó cuatro años al baloncesto, y en su año sénior fue el capitán y el máximo anotador.También se graduó en estudios soviéticos, y sirvió a la Air Force durante cinco años, en los que viajó por Europa Oriental y la Unión Soviética, además de jugar al baloncesto con el equipo de las Fuerzas Armadas norteamericanas.
Regresó a la Air Force Academy como asistente en 1973, cargo que ocuparía durante seis años. En ese tiempo, Popovich asistiría a la Universidad de Denver y obtendría un Master en Educación Física y Ciencias Deportivas, y fue nombrado entrenador del equipo masculino de baloncesto de Pomona-Pitzer. En 1988, los Spurs le ficharían para servir como asistente del entrenador Larry Brown, con quien terminaría entablando una íntima amistad. En 1992, ocupando el mismo cargo, se marchó a los Golden State Warriors por entonces dirigidos por Don Nelson.
En 1994 se convertiría en el general mánager de los Spurs (una posición que mantendría hasta 2002, cuando fue relevado por R.C. Buford) y en 1996 en el entrenador tras el despido de Bob Hill. En San Antonio, "Pop" haría grandes cosas, como guiar al equipo a la victoria de cinco campeonatos de la NBA, en 1999, 2003, 2005 , 2007 y 2014. Además, fue nombrado Mejor Entrenador del Año en 2003, 2012 y 2014. El 2 de marzo de 2006 consiguió su victoria número 500 en la liga, lo que lo colocó como el cuarto entrenador en conseguir tal reto. Lideró a los Spurs en 2016 a un récord de 67-15, el mejor en la historia del equipo.
Regresó a la Air Force Academy como asistente en 1973, cargo que ocuparía durante seis años. En ese tiempo, Popovich asistiría a la Universidad de Denver y obtendría un Master en Educación Física y Ciencias Deportivas, y fue nombrado entrenador del equipo masculino de baloncesto de Pomona-Pitzer. En 1988, los Spurs le ficharían para servir como asistente del entrenador Larry Brown, con quien terminaría entablando una íntima amistad. En 1992, ocupando el mismo cargo, se marchó a los Golden State Warriors por entonces dirigidos por Don Nelson.
En 1994 se convertiría en el general mánager de los Spurs (una posición que mantendría hasta 2002, cuando fue relevado por R.C. Buford) y en 1996 en el entrenador tras el despido de Bob Hill. En San Antonio, "Pop" haría grandes cosas, como guiar al equipo a la victoria de cinco campeonatos de la NBA, en 1999, 2003, 2005 , 2007 y 2014. Además, fue nombrado Mejor Entrenador del Año en 2003, 2012 y 2014. El 2 de marzo de 2006 consiguió su victoria número 500 en la liga, lo que lo colocó como el cuarto entrenador en conseguir tal reto. Lideró a los Spurs en 2016 a un récord de 67-15, el mejor en la historia del equipo.
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